Wśród malowniczych wzgórz, okrytych rankiem tajemniczą zasłoną mgieł, delikatnie szemrzących strumyków oraz groźnie mruczących wodospadów, wśród bujnych lasów, zielonych łanów herbaty oraz życiodajnych pól ryżowych wyspa skrywa swoje skarby, które fascynowały człowieka od początków jego istnienia.
Codziennie wcześnie rano, wąskie ulice niewielkiego miasta zapełniają się sprzedawcami i handlowcami spieszącymi na miejscowy targ kamieni. Ratnapura zwana „city of gems” słynie z wydobywanych w pobliskich dolinach szafirów: niebieskich, żółtych, purpurowych, zielonych oraz tych najsłynniejszych różowo-pomarańczowych zwanych padparadscha. Kupcy oglądają, dyskutują, mierzą i ważą surowe lub oszlifowane kamienie. Szukają tych najlepszych, które będą później sprzedawane przez lokalnych i zagranicznych jubilerów.
Przypadkowi turyści, którzy nie mają pojęcia o kamieniach szlachetnych mogą zakupić je w jednym ze sklepików mieszczących się przy głównej ulicy miasta, gdzie każdy klejnot powinien być zaopatrzony certyfikatem.
Piękne kamienie i wyroby jubilerskie można zakupić w wielu miastach na Sri lance, jednak centrum handlu kamieniami jest Kandy. Znajduje się tu wiele renomowanych sklepów i szlifierni posiadających specjalną licencję wydawaną przez państwo.
Szafiry, rubiny, ametysty, aleksandryty, topazy, granaty, kamienie księżycowe, w sumie około 70 gatunków spośród 200 znanych na świecie wydobywa się na wyspie. Najcenniejsze cejlońskie szafiry mają charakterystyczny kolor chabrowy oraz wyjątkowy połysk i przeźroczystość. Są najbardziej cenione wśród kolekcjonerów. Zdobią wiele koronowanych głów. Piękny cejloński szafir znajduje się w pierścionku zaręczynowym, który kiedyś nosiła księżna Diana, a później książę Wiliam założył na palec swej przyszłej żony, Kate Middleton.
Kamienie szlachetne na Sri lance wydobywa się prawie wyłącznie z użyciem tradycyjnych, znanych od wieków metod.
Najczęściej spotykane są kopalnie, gdzie szyby górnicze sięgają do 30 metrów w głąb ziemi, a stąd rozchodzą się na poziome tunele.
Od niepamiętnych czasów, tutejsi królowie obdarowywali nimi wielu władców w celu zapewnienia dobrych sąsiedzkich stosunków. Położenie wyspy czyniło ją ważnym przystankiem handlowym na starożytnym jedwabnym szlaku. Jej naturalne piękno, bogactwo przypraw oraz kamieni szlachetnych sławione było w starożytnych opowieściach Greków, Rzymian, Arabów i Chińczyków. W czasach kolonialnych nadzór nad handlem i obróbką kamieni przejęli Maurowie, a na wyspie pojawiły się zagraniczne kompanie, które przejmowały kopalnie i rozpoczęły wydobycie na dużą skalę.
Od odzyskania niepodległości nadzór nad górnictwem kamieni sprawuje państwo. Wydobycie wymaga licencji wydawanej przez The National Gem and Jewelry Authority (NGJA).
Najsłynniejsze na świecie szafiry znalezione na Sri lance:
1. The Star of Adam (1,404.49 karatów), największy jaki kiedykolwiek wydobyto na świecie, znaleziony ostatnio
2. The Star of India (563.35 karatów) – znajduje się w American Museum of Natural History w Nowym Jorku
3. Blue Giant of the Orient (466 karatów)
4. Logan Blue Sapphire (423 karatów), w National Museum of Natural History w Waszyngtonie
5. Blue Belle of Asia (400 karatów)
6. Star of Lanka (393 karatów) w Royal Ontario Museum w Kanadzie
