Zobaczyć słonie na Sri lance to jedno z naszych oczekiwań, kiedy przyjeżdżamy na wyspę. Szczególnie, gdy jesteśmy pierwszy raz i oczekujemy tego widoku z niecierpliwością. Może się to zdarzyć w wielu miejscach, na przykład; przy drodze, którą podróżujemy albo przy świątyni buddyjskiej, którą odwiedzamy. Słonie jak to wynika z tradycji buddyjskiej, biorą udział w festiwalach religijnych (jest to coraz gorętszy temat dyskusji) oraz wożą turystów, co na szczęście jest coraz bardziej negowane na całym świecie.
Na filmie słoń przy buddyjskiej świątyni w Dondra.
Jednak co najważniejsze, jest naprawdę wiele możliwości, żeby zobaczyć słonie na Sri lance w ich naturalnym środowisku, gdzie żyją wolne i szczęśliwe. Wierzcie mi, że mam wciąż przed oczami smutne oczy słoni biorących udział w paradzie i te prawdziwie uśmiechnięte na wolności – olbrzymia różnica.
Ok. 15% powierzchni Sri lanki zajmują tereny objęte ochroną przyrody, takie jak : parki narodowe, sanktuaria, naturalne rezerwaty czy ścisłe parki narodowe, a wszystko jest zarządzane przez Department of Wildlife Conservation .
Ponad dwadzieścia parków narodowych, od tych najstarszych jak Yala czy Wilpattu National Park do tych uznanych ostatnio jak Madu Road, Chundikulam, Adam’s Bridge i Delf jest dostępnych dla turystów.
Wśród nich jest kilka znanych z dużej ilości słoni.
Udawalawe National Park
Jest drugim co do popularności parkiem narodowym, ale jednocześnie najlepszym na Sri lance jeśli chodzi o oglądanie słoni i to prawie przez cały rok.
Oprócz słoni występują tu też małpy, jelenie, krokodyle, bawoły błotne i okazjonalnie lamparty. Zbiornik wodny Udawalawe , wokół którego rozciąga się park, jest znakomitym miejscem, gdzie można oglądać wiele gatunków ptaków rodzimych dla Sri Lanki, a od listopada do marca, można tu również obserwować ptaki migrujące. Jest to park z roślinnością typu sawannowego. Najlepszy czas do obserwacji słoni to pora sucha, gdy wczesnym rankiem lub wieczorem wychodzą wielkimi stadami do wodopoju. Żyje tu na stałe ok. 500 słoni.
Minneriya National Park
W słynnym Trójkącie Kulturowym ( Anuradhapura, Polonnaruwa and Kandy), znajdują się dwa nieduże parki narodowe: Minneriya i Kaudulla. Oba położone są wokół dwóch starożytnych zbiorników, wokół których, każdego roku między lipcem a wrześniem gromadzą się setki słoni. THE GATHERING jak nazwano to zgromadzenie słoni, odbywa się podobno od wieków, zawsze w porze suchej, kiedy woda opada w zbiornikach i pojawiają się zielone, bujne trawy, będące dla słoni prawdziwym przysmakiem. Wydarzenie to jest prawdziwą atrakcją i przybywają na nią olbrzymie ilości turystów. Jednak, aby uszanować to odwieczne zgromadzenie należy wynająć odpowiedzialnego kierowcę, który pokaże nam to święto z zachowaniem odpowiedniej odległości, zarówno dla naszego bezpieczeństwa jak i spokoju tych majestatycznych, dzikich zwierząt.
Yala National Park
Yala jest najpopularniejszym i najczęściej odwiedzanym parkiem narodowym na Sri lance. W dużej mierze wynika to zapewne z największej populacji lampartów, jaka tu żyje. Jest to też bardzo dobre miejsce aby obserwować słonie, niedźwiedzie wargacze, jelenie, szakale, krokodyle, małpy, bawoły oraz wiele gatunków ptaków. Najlepiej odwiedzić Yala w okresie od lutego do lipca.
Czasami, we wrześniu, a nawet w październiku bywa okresowo zamknięty, co warto sprawdzić na oficjalnej stronie internetowej parku.
Gal Oya National Park
Jest to jedyny park, który można zwiedzać zarówno jeepem jak i łodzią. Trochę mniej znany i położony wokół największego zbornika wodnego Senanayake Samudraya. Łódź należy wynająć w miejscowości Inginiyagala, w biurze Department of Wildlife Conservation (tel. 063-2242002 )
Słonie można tu oglądać przez cały rok, ale najlepszym czas – od marca do lipca, kiedy słonie poruszają się po brzegach Senanayake Samudraya i można obserwować kąpiące się słonie. Jest to również znakomite miejsce do obserwacji ptaków, które gniazdują w okolicy.
Wszystkie parki narodowe są otwarte od 6.30 do 18.30, a zwiedzać je można tylko posiadającym koncesję jeepem albo łodzią, z wyjątkiem Horton Plains, gdzie można spacerować samodzielnie.
Informacje o parkach narodowych, cenach biletów oraz o możliwości zanocowania na terenie parków podane są na stronie Department of Wildlife Conservation : www.dwc.gov.lk
Innym znanym wśród turystów miejscem, gdzie można zobaczyć słonie na Sri lance jest Sierociniec Słoni w Pinnawala. Został założona w 1975 roku przez Departament Przyrody na Sri Lance w celu zapewnienia opieki i ochrony słoniom – sierotom znalezionym w dżungli.
W 1978 roku sierociniec został przejęty przez Państwowe Ogrody Zoologiczne i został uruchomiony program hodowli w niewoli . Od tego czasu urodziło się ponad dwadzieścia słoni. Celem sierocińca jest stworzenie dla tych zwierząt warunków życia jak najbardziej zbliżonych do naturalnych.
Trwa ożywiona dyskusja czy należy odwiedzać to miejsce czy nie?
Władze sierocińca zapewniają, że słonie żyją tu w bardzo dobrych warunkach, a łańcuchy na ich nogach zapewniają bezpieczeństwo ludziom, którzy odwiedzają to miejsce.
Niezaprzeczalnym faktem jest natomiast to, że sierociniec ten, jest pewną formą ogrodu zoologicznego i sami sobie musimy odpowiedzieć na pytanie czy chcemy go oglądać… czy … nie?
